5000年前的新石器时代，罗源就有人类居住。自后唐长兴四年（933年）建县迄今已有一千余年。最早定居的为土著。西晋永嘉前十多年（290年前后）已有中州人移居于此；唐中叶已有畲族先民。唐末又有一批随王潮、王审知入闽的河南光、寿两州避乱者到罗源定居，唐光启二年（886年）有300多畲族先民，至连江县马鼻徙罗源大浿头，为唐末大批徙罗定居的畲族先民。南宋时又有许多中州南徙的避乱者。这3部分人在漫长的岁月里，共同开拓耕耘，繁衍生息。

罗源夏商属扬州，周属七闽地，秦属闽中郡，西汉为冶县地，东汉为侯官地，晋属温麻地（道光《新修罗源县志》载：或曰罗江县），隋属闽县。唐大中元年（847年），朝廷准福建观察使之请，割连江县北一乡为罗源场，罗源政区始从连江分离出来。咸通二年（861年），升场为镇，改名永贞，属福建观察使领辖之福州。乾宁三年（896年），以福建观察使为威武军节度使，永贞镇仍属福州。

五代后唐长兴四年（933年），闽王王延钧在福州称帝，国号闽，改元龙启，以福州为长乐府，升永贞镇为县，隶属于长乐府。五代天福十二年（947年），长乐府被吴越国占领，永贞县为吴越福州威武军辖地。

宋太平兴国二年（977年）设两浙西南路辖福建各州县。太平兴国三年（978年），吴越王钱俶纳土归宋，永贞县属两浙西南路福州。雍熙二年（985年），改两浙西南路置福建路，永贞县仍属福州。天禧五年（1021年），为避皇太子赵祯讳，永贞县改名永昌。乾兴元年（1022年），定名罗源县。

至宋代开始，全县划为3个乡，17个里（隅），辖38个图。元代沿用宋制，里（隅）数增至21个。明代自洪武十四年（1381年）撤乡改行以里辖图制，至万历间（1573—1620年）裁图级政区止，罗源县里图或分或合，或裁或并，屡有变易。万历间以原16图为16里。清代仍分16里，辖44铺，372村。

民国初，行政区划基本沿袭清制。 民国20年（1931年）始置5个区，各区设区公所，辖乡（镇）162个。第一区区公所驻地县城内，辖乡（镇）数4个，辖地不包括县城；第二区区公所驻地碧里乡，辖乡（镇）29个；第三区区公所驻地后路乡，辖乡（镇）数41个；第4区区公所驻地飞竹乡，辖乡（镇）数50个；第5区区公所驻地起步乡，辖乡（镇）数38个。

民国24年9月，实行保甲制度，将5个区并为3个区，改区公所为区署。区以下设19个联保办事处，统辖166保。

民国29年，改联保为乡镇。升冠桂、笃贤为县辖镇，其他乡镇仍为区署领辖。

民国30年2月，冠桂、笃贤两镇含并为凤山镇，新从连江县划入的巽屿、北山与大小获乡合并组成获巽乡。全县政区重新组合，编为2个区、1个县辖镇、12个乡、114个保、1212个甲。民国32年2月增设乡镇，全县有乡镇19个辖168保1711甲，7月，又缩编为15个乡镇140保1640个甲。民国34年撤销区级建制，将护起镇与港桂乡合并为护林镇，福霍乡与西南乡合并为福丰乡，乡镇从15个减至13个。民国35年6月，再缩编为7个乡（镇），85个保，790个甲。民国36年上半年由790甲整编为851甲。民国38年8月14日罗源县解放。8月28日，县人民民主政府接管旧政权的7个乡（镇）公所，建置7个区人民民主政府，区名沿用原乡（镇）名称，区以下仍保留原保甲制度。

民国38年9月，凤山、凤寿两区合并为第一区，区政府驻地城关；洪林、河阳两区合并为第二区，区政府驻地洪洋；鉴碧、松获两区合并为第三区，区政府驻地碧里；福丰区改名为第四区，区政府驻地霍口。

1950年3月，废除保甲制度，6月，增设第五区；9月增设第6区，至此，全县划为6个区、64个乡和4个街道。

1952年4月，调整行政区划，增设第七、八两个区，全县分为8个区、66个乡、4个街。同时，区人民政府改称区公所。1954年，又增划22个乡。

1955年7月，第五区的飞竹乡划为飞竹、梧桐两乡；8月，撤销第七区，所辖各乡并入第六区；9月，第一、二、三、四、五、六、八区分别改名为起步、中房、碧里、霍口、洋柄、城关、洋头区。

1956年1-3月，先后撤销松山、起步、洋头3区；设城关镇为县辖镇，辖原城关区的4个街；原城关区各乡与原起步区和松山区合并组成岐余区；原洋头区各乡分别归并于中房、洋柄区。全县划分为5个区、1个县辖镇、56个乡镇，共辖自然村698个。

1958年5月撤区并乡，全县划为城关、鉴江2个镇和起步、洪洋、叠石、中房、深坑、松山、泥田、大获、碧里、牛坑、白塔、凤坂、西兰、岭头、飞竹、丰余、斌溪、霍口、香岭、西峰、东宅等21个乡。

1958年9月建立人民公社，实行政社合一，全县建立6个人民公社，98个生产大队。

1961年5月恢复区一级建制，全县划为6个区，下辖1个城关镇、37个人民公社。同年10月，城关镇升为县辖镇。

1965年7月裁区并社，全县划分为城郊、松山、起步、洪洋、中房、西兰、飞竹、霍口、碧里、鉴江等10个人民公社，原城关镇建制不变。

1966年6月，城关镇改为城镇公社；城郊公社除划归松山、城镇公社的8个大队外，余下15个大队另组为白塔公社（同年11月更为“红塔”）。至此，全县划为11个人民公社，185个大队、4个街。

1979年4月，城镇人民公社改名城关镇。1981年7月定名凤山镇，红塔人民公社复名为白塔人民公社，在“文化大革命”中被更名的大队亦同时恢复原名。

1984年9月，全县人民公社改为乡（镇）建制，各生产大队改为村，生产队改为村民小组。

1986年2月，中房乡下大洋村因建下大洋水库需要，拆迁移民在凤山镇建立陈厝村。

1988年11月，起步乡改为镇，起步、桂林、港头、沈厝4个村委会改称居委会。

1992年10月，松山、中房两乡同时改为镇。其中原松山乡的渡头、吕洞、岐后、岐头、树柄、南岐和原中房乡的林家、中房、乾溪、大洋等村委改为居委会。

1994年3月，飞竹乡改为飞竹镇，飞竹、洋柄村委会同时改为居委会。

1998年6月10日，起步镇潮格村拆出水口洋、坑脉里、坪石等3个自然村设立水口洋村。

2000年12月10日，凤山镇岐余村分设余家塘、岐阳、竹兜3个居委会。

2003年4月30日，凤山镇东门居委会划东环路以东地区设东区居委会。

2004年12月17日，凤山镇东区居委会再划岐阳、金凤和闽星小区增设闽凤社区居委会。

2015年，罗源县辖凤山、松山、鉴江、起步、中房、飞竹6个镇及碧里、洪洋、白塔、西兰、霍口5个乡，其中霍口为民族乡。全县辖7个社区居委会、189个村委会。

   2018年--至今，罗源县辖凤山、松山、鉴江、起步、中房、飞竹6个镇及碧里、洪洋、白塔、西兰、霍口5个乡，其中霍口为民族乡。全县辖12个社区居委会、189个村委会。

罗源县行政区划一览